أطلقت وكالة الفضاء الأميركية "الناسا" بنجاح منطادا للضغط العالي من مطار واناكا في ساوث أيلاند بنيوزيلندا لإجراء أبحاث علمية قرب الفضاء. وقالت ناسا إن هذه خامس محاولة لإطلاق المنطاد العملاق بعد أن فشلت المحاولات السابقة بسبب الطقس السيئ.
وذكرت أنه من المتوقع أن يحلق المنطاد الذي يبلغ حجمه 532 ألف متر مكعب حول العالم في العروض الوسطى لنصف الكرة الأرضية الجنوبي مرة بين كل أسبوع وثلاثة أسابيع بحسب سرعة الرياح في طبقة الستراتوسفير من الغلاف الجوي. والهدف هو أن يظل المنطاد في الجو لأكثر من مئة يوم.
ووفقا للوكالة فإن المنطاد يحلق على ارتفاع 33.5 كيلومتر وسيتسنى رؤيته من الأرض ولاسيما خلال فترتي الشروق والغروب عند العروض الوسطى لنصف الكرة الأرضية الجنوبي مثل الأرجنتين وجنوب أفريقيا.
والرقم الحالي المسجل لتحليق منطاد للضغط العالي تابع لناسا هو 54 يوما. وعملية الإطلاق التي حدثت اليوم هي ثاني مهمة لمنطاد من هذا النوع ينطلق من واناكا. وأطلق أول منطاد من هناك في 27 آذار 2015 وحلق لمدة 32 يوما وخمس ساعات و51 دقيقة.
